« Le patron peut aussi porter des chaises » — leadership et distance hiérarchique

Avant une grande réunion. Karim aide Olek à préparer la salle et à déplacer des chaises. Marek les regarde.

— Tu portes vraiment les chaises avec eux ? Tu es leur chef.
— J’ai deux mains, moi aussi.

Karim y voit une aide ordinaire. Marek se demande si une trop grande proximité ne risque pas d’affaiblir l’autorité du manager.

Ce qui s’est vraiment passé

Karim ne voit aucune raison pour qu’un titre de manager l’exempte d’une tâche simple faite en commun. Pour lui, le message est : « je suis responsable de cette équipe, mais je ne vaux pas davantage comme personne ». Marek lit la même scène à travers un autre modèle de l’autorité. Si le leader se comporte exactement comme tout le monde, il peut craindre que disparaissent les signes qui rappellent qui tranche en dernier ressort et qui assume la responsabilité. Le désaccord ne porte donc pas sur les chaises. Il porte sur la question suivante : l’autorité doit-elle se voir dans la distance quotidienne entre le manager et l’équipe ?

Ce que dit la recherche

Les individus diffèrent fortement dans la manière dont ils vivent une hiérarchie explicite et la distance entre supérieur et collaborateur — ce que les chercheurs décrivent notamment par l’orientation à la distance hiérarchique. Les travaux sur les leaders modestes, qui mettent peu leur statut en avant, trouvent généralement de nombreux bénéfices, mais leur ampleur dépend des attentes des collaborateurs et de la culture de l’équipe (Jeung & Yoon, 2016 ; Chandler et al., 2023). Des critiques plus récentes invitent également à ne pas traiter l’« humilité du leader » comme une qualité magique toujours bénéfique, car certaines études mesurent peut-être autant l’appréciation générale du leader que des comportements précis (Lee et al., 2026). La conclusion la plus prudente est donc que réduire la distance peut aider, sans être interprété automatiquement comme une force par tout le monde.

Comment aborder la situation

L’autorité n’a pas besoin d’être construite en évitant les tâches ordinaires. Elle repose plus solidement sur la clarté des décisions, la cohérence, la compétence et la responsabilité assumée. Karim peut très bien porter des chaises puis, cinq minutes plus tard, dire clairement : « Cette décision relève de moi et j’en assume la responsabilité. » Si l’équipe est habituée à davantage de distance, l’évolution peut être progressive. Règle générale : on peut réduire la distance entre les personnes sans diluer la responsabilité liée au rôle ; proximité et mandat clair ne sont pas incompatibles.

Comment Empatyzer et Em peuvent aider

Empatyzer peut aider Karim et Marek à comprendre que la distance du leader n’est pas pour eux un détail neutre. Culture-8 peut faire apparaître des attentes différentes face à la hiérarchie, tandis que la personnalité et les motivations peuvent éclairer les besoins de statut, de proximité ou d’indépendance. Em peut ainsi préparer Karim au fait qu’un style très horizontal inspirera confiance à certains et fera douter d’autres personnes des limites réelles de son rôle. La solution n’est pas forcément d’augmenter la distance ; il suffit souvent d’associer un ton informel à des droits de décision et à des responsabilités très lisibles. Les microleçons rappellent que l’autorité n’a pas besoin de symboles de statut, mais que lorsque ceux-ci diminuent, les limites du mandat doivent être d’autant plus claires.