Pojęcia żal, współczucie i empatia są czasami używane zamiennie. Wszystkie reprezentują pozytywne, altruistyczne cechy, ale nie odnoszą się do dokładnie tego samego doświadczenia. Żal oznacza tylko tyle, że jest ci przykro. Nic z tym nie robisz. Dalej jest współczucie: rozumiesz, co ktoś czuje. Empatia jest pełnym odczuciem tego, co czuje druga osoba.