„Ich bin nicht eure Mutter“ – wenn „Work Mom“ Kompetenz verdeckt

Bei einem gemeinsamen Projekt. Olek stellt Helena einer neuen Person vor.

– Das ist Helena. Unsere „Work Mom“ – wenn etwas auseinanderfällt, hält sie immer alle zusammen.
– Helena reicht.

Olek möchte Dankbarkeit für ihre Fürsorge ausdrücken. Helena hört ein Etikett, das ihre fachliche und entscheidende Rolle überdeckt.

Was wirklich passiert ist

Olek möchte Helena etwas Warmes sagen: „Du kümmerst dich um uns, denkst an die Menschen, auf dich kann man zählen.“ Deshalb erscheint ihm „Work Mom“ wie ein Kompliment. Helena kann darin jedoch hören, dass ihre Rolle als Produktleiterin, ihr Wissen und ihre Entscheidungsverantwortung auf das Kümmern um andere reduziert werden. Das ist besonders relevant, wenn ein großer Teil ihrer tatsächlichen Arbeit aus Entscheidungen, Prioritäten und Fachlichkeit besteht, während andere vor allem ihre Fürsorge wahrnehmen. Ein Kompliment kann aufrichtig gemeint sein und zugleich die berufliche Identität der Person einengen, die es eigentlich würdigen sollte.

Was die Forschung dazu sagt

Forschung zu sozialen Rollen zeigt, dass Frauen häufiger mit Erwartungen an Fürsorge, Unterstützung und gemeinschaftsorientiertes Verhalten verbunden werden und dass die Rollen „Mutter“ und „Berufstätige“ gesellschaftlich anders beschrieben werden als „Vater“ und „Berufstätiger“ (social role theory; Eagly et al., 2019). In Organisationen übernehmen Frauen zudem häufiger weniger sichtbare Unterstützungsarbeit: organisieren, erinnern, Beziehungen pflegen oder Aufgaben erledigen, die notwendig sind, aber weniger stark zu Beförderungen beitragen (office housework und non-promotable tasks; Jang et al., 2021; Chatrakul Na Ayudhya, 2025). Das bedeutet nicht, dass „Work Mom“ immer beleidigend ist. Es erklärt aber, warum ein warmes Etikett ein größeres geschlechtsspezifisches Muster auslösen kann, in dem fachliche Arbeit unsichtbarer wird.

Wie man damit umgehen kann

Am sichersten ist es, die konkrete Leistung zu würdigen, ohne eine familiäre Rolle anzukleben: „Danke, dass du darauf achtest, dass niemand mit einem Problem allein bleibt“, „Du führst uns stark durch chaotische Situationen“, „Du verbindest Entscheidungen gut mit dem Blick auf Menschen“. Die Organisation sollte außerdem prüfen, wer dauerhaft unsichtbare Fürsorgeaufgaben übernimmt und ob diese verteilt und anerkannt werden. Die allgemeine Regel lautet: Wenn du jemandem für Fürsorge danken möchtest, benenne die Fürsorge. Du musst eine professionelle Frau nicht zur symbolischen Mutter machen, um zu zeigen, dass ihr menschlicher Beitrag wichtig ist.

Wie Empatyzer und Em helfen können

Empatyzer kann Olek helfen zu erkennen, dass ein Kompliment gleichzeitig eine Eigenschaft Helenas würdigen und den Rest ihrer Rolle verkleinern kann. Helenas Profil kann Beziehungsorientierung und Fürsorge als echte Stärke zeigen, aber das System sollte sie nicht auf eine „kümmernde Person“ reduzieren. Em kann Olek eine präzisere Anerkennung vorschlagen: „Du achtest sehr gut auf die Menschen und hältst gleichzeitig die Richtung des Produkts“ oder einfach das konkrete Verhalten benennen, das er würdigen möchte. Helena kann Em helfen, die gute Absicht anzuerkennen, ohne das Etikett anzunehmen: „Danke, ich mag es nur lieber, wenn wir das als Teil meiner Führung beschreiben und nicht als Mutterrolle im Team.“ Mikrolektionen vermitteln: Die beste Anerkennung stärkt die Kompetenz eines Menschen, statt ihn in ein sympathisches Etikett einzuschließen.