„Beim Kaffee in der eigenen Sprache“ – Muttersprache und das Gefühl, ausgeschlossen zu sein

Kaffeepause. Amira unterhält sich entspannt mit einer Kollegin in ihrer eigenen Sprache. Maja steht daneben und versteht nichts.

– Wenn ihr in eure Sprache wechselt, fühle ich mich wie jemand außerhalb des Teams.
– Und ich muss dann zum ersten Mal seit heute Morgen nicht auf jeden Satz achten.

Für Amira ist es ein Moment der Erholung. Für Maja wird derselbe Moment zu einer sichtbaren Grenze der Gruppe.

Was wirklich passiert ist

Amira arbeitet den größten Teil des Tages in einer Sprache, die nicht ihre Erstsprache ist. In der Pause wechselt sie mit anderen in ihre Muttersprache. Das kann für sie schlicht Erholung bedeuten: weniger Anstrengung, mehr Natürlichkeit, Witze, die ohne Übersetzung funktionieren. Maja steht daneben und versteht das Gespräch nicht. Selbst wenn niemand sie ausschließen möchte, befindet sie sich körperlich bei der Gruppe und fällt kommunikativ aus ihr heraus. Derselbe Sprachwechsel kann daher gleichzeitig einer Person Entlastung geben und einer anderen das Gefühl vermitteln, an einer Gruppengrenze zu stehen.

Was die Forschung dazu sagt

Forschende beschreiben Situationen, in denen Kolleginnen und Kollegen in Anwesenheit einer Person eine für sie unverständliche Sprache verwenden und diese Person Ausgrenzung erlebt, auch wenn das Gespräch nicht über sie geführt wird und keine schlechte Absicht dahintersteht (linguistic ostracism). Fiset und Bhave zeigten, dass bereits die Wahl einer unverständlichen Sprache als Distanzierung wahrgenommen werden kann. Eine Replikation und Erweiterung dieser Forschung, veröffentlicht 2026, untersucht genau das Szenario, in dem eine Gruppe während einer Pause von der gemeinsamen Sprache in die Sprache eines Teils der Anwesenden wechselt (Fiset & Bhave, 2021; Fiset & Bhave, 2026). Wichtig ist: Die Wirkung beweist keine Absicht. Amira kann niemanden ausschließen wollen, und Maja kann sich trotzdem real ausgeschlossen fühlen.

Wie man damit umgehen kann

Die Lösung sollte kein Verbot von Muttersprachen in jeder Pause sein. Das wäre unnötig und häufig unfair. Sinnvoller ist es, auf die Zusammensetzung der Gruppe zu achten. Sitzt am Tisch eine Person, die die Sprache nicht versteht, und ist das Gespräch ein gemeinsames, ist der Wechsel in die gemeinsame Sprache oder eine kurze Einbindung in das Thema ein natürlicher Schritt. Unterhalten sich zwei Personen privat daneben, können sie selbstverständlich ihre eigene Sprache nutzen. Die allgemeine Regel lautet: Sprache ist zugleich Komfortwerkzeug und Zugangsgrenze. Verbiete Menschen nicht ihre eigene Sprache, aber achte darauf, wann deren Nutzung aus „unserem Gespräch“ unbeabsichtigt „ihrem Gespräch“ macht.

Wie Empatyzer und Em helfen können

Empatyzer kann einem Team helfen, beide realen Kosten dieser Situation gleichzeitig zu sehen. Für Amira kann der Wechsel in die Muttersprache weniger Anstrengung und mehr Natürlichkeit bedeuten; für die Person daneben kann ein unverständliches Gespräch Ausschluss erzeugen. Das System sollte Sprachkenntnisse nicht erraten und Absichten nicht aus dem Herkunftsland ableiten. Em kann stattdessen helfen, eine einfache situationsabhängige Regel festzulegen: Eine private Pause darf wirklich privat sein, aber in Arbeitsräumen und in Gegenwart von Personen, die teilnehmen müssen, kehren wir zur gemeinsamen Sprache zurück. Culture-8 hilft, den weiteren Beziehungskontext zu sehen, und Mikrolektionen helfen, das Recht auf die eigene Sprache von unbeabsichtigter Ausgrenzung anderer aus einem gemeinsamen Gespräch zu unterscheiden.